Bernardo Caal représente un cas emblématique de criminalisation de la défense de la terre et du territoire au Guatemala. En 2018, il a été emprisonné sans preuve pour avoir défendu la rivière Cahabón - clé et sacrée pour les communautés indigènes mayas Q'eqchi - contre l'installation d'entreprises hydroélectriques, qui devait se faire sans la consultation préalable des communautés affectées établie par la loi. Le 24 mars, après plus de quatre ans de prison, il a été libéré. Votre combat pour l'environnement et les droits des peuples indigènes continue plus fort que jamais.
Vous êtes un défenseur de l'environnement bien connu au Guatemala, pourquoi avez-vous été emprisonné ?
CE QUI SE PASSE AU GUATEMALA, C'EST QUE DES ENTREPRISES PILLENT LES TERRITOIRES INDIGÈNES MAYA Q'EQCHI.
LES COMMUNAUTÉS NE SONT NI INFORMÉES NI CONSULTÉES SUR LES MÉGAPROJETS PROPOSÉS, DE SORTE QUE L'ÉTAT NE RESPECTE PAS LES NORMES INTERNATIONALES TELLES QUE LA CONVENTION 169 DE L'OIT.
Lorsque les membres de notre communauté ont réalisé que la rivière Cahabón - qui est d'une importance vitale pour notre peuple - était détournée pour l'installation de barrages hydroélectriques, nous avons commencé à nous demander ce qui allait se passer sur notre territoire. Lorsque nous avons pris conscience des mégaprojets et de leurs conséquences, nous avons commencé à manifester publiquement.
J'ai été nommé porte-parole des cent communautés qui se sont élevées contre eux et nous avons décidé d'engager une action en justice pour faire valoir nos droits à être informés, consultés et à donner notre consentement, et nous avons donc déposé une injonction par mon intermédiaire devant les institutions judiciaires. Les institutions judiciaires nous ont donné raison, reconnaissant que les droits des peuples indigènes avaient été violés, et les licences des entreprises hydroélectriques Oxec S.A. ont été temporairement suspendues.
C'est à ce moment-là qu'ils ont commencé à me diffamer et à me persécuter, et ont inventé des crimes de vol aggravé et de détention illégale. Le juge a accordé une valeur probante aux témoignages de personnes liées à Oxec S.A. et j'ai reçu une peine de 7 ans. Dans les prochains mois, je serai confronté à un autre procès et on ne sait pas ce qui va se passer.
On a l'impression qu'on ne peut rien faire face à ces crimes qui nous sont reprochés, car le système judiciaire est corrompu et géré par les entreprises qui génèrent la dépossession. La corruption est également évidente car certains juges et procureurs sont persécutés et doivent quitter le pays.
En mars de cette année, il a été libéré après quatre ans de prison. Comment cela a-t-il été possible ?
Nous avons présenté des preuves de mon innocence et des recours conformément à la loi lorsque j'étais emprisonné, mais ceux-ci n'ont pas été pris en compte par les instances judiciaires en raison de la corruption que je mentionne.
J'ai passé quatre ans et deux mois en prison pour la peine de plus de sept ans que j'ai reçue et je suis sorti pour bonne conduite. Au Guatemala, il existe une règle qui stipule que lorsque la moitié de la peine est purgée et que la personne fait preuve d'un bon comportement, le système pénitentiaire peut accorder des avantages. J'ai été libéré parce que j'ai pu à nouveau présenter des documents et des preuves, et non parce que la criminalisation par l'État a pris fin.
Où en est la lutte des communautés indigènes Q'eqchí pour la rivière Cahabón et les ressources naturelles dont elles dépendent ?
LES COMMUNAUTÉS INDIGÈNES ONT TOUJOURS ÉTÉ EN RÉSISTANCE ET LUTTENT POUR LA NATURE ET LES RESSOURCES NATURELLES.
Depuis que nous sommes enfants, on nous apprend à aimer la nature et à en prendre soin, elle fait partie de notre mémoire. C'est pourquoi nous ferons toujours entendre notre voix face aux menaces qui pèsent sur les ressources naturelles, et dans ce cas précis, pour défendre la rivière Cahabón. Nous ne faisons que donner une continuité à la lutte du peuple qui se poursuit depuis des centaines d'années face au pillage de ceux qui ont établi l'État du Guatemala il y a 200 ans. En 1821 se dessine un État qui, bien qu'il nous concerne en théorie, n'a fait que nous déposséder de nos terres, en appauvrissant les peuples originaires.
Dans les territoires des communautés, l'État est totalement absent, car il n'y a pas de services publics à développer pour les personnes. L'État n'apparaît que lorsqu'il s'agit de soutenir les entreprises et de les autoriser à s'approprier ce à quoi nous avons tant tenu. La lutte des peuples autochtones se poursuivra jusqu'au jour où nous serons libérés de l'oppression.
Rien qu'entre 2018 et 2019, 234 défenseurs de la terre et de l'environnement ont été emprisonnés au Guatemala. Comment voyez-vous la situation actuelle de ces défenseurs ?
LA SITUATION DE CEUX QUI DÉFENDENT LA TERRE ET L'ENVIRONNEMENT S'EST BEAUCOUP DÉGRADÉE AU GUATEMALA. LA CRIMINALISATION EST MONTÉE EN FLÈCHE ET AUJOURD'HUI, ELLE EST ENCORE PLUS CRITIQUE QUE LES ANNÉES PRÉCÉDENTES.
Les dépossessions et les expulsions dans les territoires Q'eqchí ont augmenté. Aujourd'hui, par exemple, des sociétés minières pillent les ressources naturelles autour du lac Izabal, dans la municipalité d'El Estor. Là, les forces de sécurité de l'État ont escorté les camions de l'entreprise qui opère sur le territoire parce que les sœurs et les frères ont résisté. L'armée et la police ont déployé des milliers de soldats et ont réprimé ceux qui résistaient à la compagnie minière.
L EXISTE DES MILLIERS DE MANDATS D'ARRÊT CONTRE DES HOMMES ET DES FEMMES Q'EQCHI POUR AVOIR DÉFENDU DES TERRES ET DES TERRITOIRES DANS TOUT LE PAYS.
Les personnes qui participent à des manifestations contre les entreprises qui pillent les territoires sont exposées à la persécution de l'État. Par exemple, Sœur María Choc vient d'être condamnée à deux ans de prison pour un crime d'usurpation fabriqué de toutes pièces. Elle n'usurpe pas ! Elle est accusée d'avoir usurpé une ferme alors qu'en réalité elle vit dans le centre ville d'El Estor.
Comme elle, de nombreux autres frères et sœurs bénéficient de mesures alternatives, ce qui signifie que s'ils remplissent certaines conditions et paient une caution, ils peuvent être libérés, mais ils doivent se rendre périodiquement au tribunal pour signer un document. Nous voyons comment des institutions telles que le ministère public et les tribunaux sont contrôlés par les pouvoirs économiques et sont utilisés pour intimider les personnes qui s'expriment et revendiquent leurs droits.
L'INTENTION EST D'INTIMIDER ET DE FAIRE PRESSION SUR LES GENS AVEC DES PROCÉDURES JUDICIAIRES POUR QU'ILS CESSENT DE SE BATTRE POUR LEURS DROITS, MAIS DANS LA PLUPART DES CAS, CELA NE SE PRODUIT PAS ET ILS CONTINUENT À SE BATTRE.
Plusieurs organisations de défense des droits de l'homme - dont la Coalition internationale pour l'accès à la terre via Land Rights Now - ont plaidé en faveur de votre cas emblématique de criminalisation. Quel impact cela a-t-il eu et comment voyez-vous votre rôle dans le soutien à la lutte des peuples autochtones pour leurs droits ?
Le soutien de différentes organisations a été la chose la plus importante dans tout ce processus. Lorsque j'étais emprisonné, plusieurs d'entre nous ont commencé à dénoncer la criminalisation que nous subissions. J'ai commencé à écrire des lettres à différentes organisations, qui ont été publiées sur leurs propres réseaux. Avant d'être emprisonné, j'utilisais déjà les réseaux sociaux, mes comptes étaient donc ouverts et des personnes étaient également chargées de mettre en ligne des informations sur mon cas et sur ce qui se passait avec la rivière Cahabón. Grâce aux lettres de prison et aux réseaux sociaux, il a été possible d'apprendre la criminalisation qui a lieu au Guatemala dans différents pays.
Amnesty International m'a déclaré prisonnier d'opinion après avoir étudié les procédures pénales engagées contre moi et constaté qu'il n'existait aucune preuve à l'appui des accusations, et a lancé une campagne en ma faveur. L'ONU s'est également exprimée et a appelé le gouvernement guatémaltèque à respecter les droits humains des militants. LaCoalition Internationale pour la Terre, par l'intermédiaire de Land Rights Now, s'est également jointe à eux, dénonçant ce qui arrive à ceux qui défendent la terre et demandant ma libération.
Bien que de nombreuses organisations se soient exprimées et aient demandé au gouvernement de mettre fin à la criminalisation, la situation ne s'est non seulement pas améliorée, mais elle a empiré.
Quels sont les appels et les propositions des communautés autochtones pour prendre soin de l'environnement et mettre fin au conflit sur les RN ?
Ce que nous maintiendrons toujours, c'est que les communautés et les territoires doivent être respectés. Nous sommes sur ces terres depuis des milliers d'années et elles nous sont enlevées. Les communautés veulent seulement vivre en paix et en harmonie avec la nature comme on nous l'a enseigné de génération en génération, tout ce que nous demandons c'est que nos coutumes et notre façon de voir le monde soient respectées. Il n'est pas possible que des entreprises viennent dans les communautés avec le soutien de l'État et les trompent afin de les déposséder.
NOTRE DROIT D'ÊTRE INFORMÉ ET CONSULTÉ SUR LES MÉGAPROJETS QUE L'ON VEUT INSTALLER SUR NOS TERRITOIRES DOIT ÊTRE RESPECTÉ.
La rivière Cahabón pour laquelle nous élevons nos voix a été utilisée par nos ancêtres comme moyen de transport et de communication. Il a toujours été protégé parce qu'il était d'une grande importance, mais maintenant nous voyons que les entreprises apportent des machines, creusent, laissent la rivière sans eau, la détournent, etc. et pour nous c'est de la torture et le kidnapping de notre rivière, qui est sacrée.
Comment voyez-vous l'avenir de votre communauté ? Quels sont vos projets ?
Nous continuerons à résister et à lutter pour nos droits et la défense de nos terres et territoires. Nous continuerons à organiser des consultations au sein des communautés pour prendre des décisions. C'est ainsi que nous parvenons à des accords par l'autodétermination, ce que nous avons toujours pratiqué, bien avant l'arrivée des entreprises.
C'est pourquoi nous nous étonnons que l'État lui-même refuse de procéder à des consultations, alors qu'il est obligé de le faire. Ils disent que des consultations ont été menées, mais elles sont fausses, seules les personnes qui étaient d'accord avec l'arrivée des entreprises ont été consultées, il n'y a pas eu de consultations comme l'exige la loi. L'Etat ne respecte pas les coutumes des peuples autochtones en voulant imposer sans consultation.